Von Anfang an war Proton immer eine andere Art von Organisation. Das war wahrscheinlich schon an der Art und Weise zu erkennen, wie wir über eine öffentliche Crowdfunding-Kampagne gestartet sind, bei der 10.000 Menschen über 500.000 Dollar spendeten, um die Entwicklung zu starten. Als ein Unternehmen, das von Wissenschaftlern gegründet wurde, die sich am CERN kennengelernt haben, und das bis heute von Wissenschaftlern geführt wird, wurde Proton nie von Leuten geleitet, die von Gewinnmaximierung getrieben sind. Was immer am meisten gezählt hat, ist die Wirkung, geleitet von der tiefen Überzeugung, dass Menschen vor Profiten kommen müssen.
Die Mission von Proton war schon immer einzigartig. Die meisten Unternehmen werden gegründet, um verkauft zu werden, und sie erreichen dies, indem sie den Profit über alle anderen Überlegungen stellen. Für die meisten Unternehmen, die „Dienstleistungen“ für die Massen anbieten, war der einfachste Weg zum Profit der Missbrauch von Benutzerdaten und der Überwachungskapitalismus zum Nachteil von Gesellschaft und Demokratie. Bei Proton haben wir bewusst einen anderen Weg eingeschlagen, um eine schwierigere Mission zu erfüllen. Wir wollen das Internet so umgestalten, dass es standardmäßig privat ist und den Interessen der gesamten Gesellschaft dient, nicht nur den Interessen einiger weniger Silicon-Valley-Tech-Giganten. Kurz gesagt, wir wollen ein Internet schaffen, das fähig und willens ist, die Freiheit zu verteidigen, egal zu welchem Preis.
Genau 10 Jahre lang haben wir dies getan, denn heute markiert den 10. Jahrestag der ursprünglichen Proton Mail-Crowdfunding-Kampagne im Jahr 2014. Unser Weg war kein einfacher, aber dank der Unterstützung von euch allen haben wir durchgehalten und sind trotz aller Hindernisse, die uns in den Weg gelegt wurden, gewachsen. Aus diesem Grund ist die Gemeinschaft für uns das Wichtigste, und wir wollen sicherstellen, dass Proton der Gemeinschaft auch in den nächsten 10 Jahren und darüber hinaus treu dient. Um dieses Ziel zu erreichen, habe ich als Gründer von Proton gemeinsam mit Jason Stockman (Protons Mitbegründer) und Dingchao Lu (Protons erster Mitarbeiter) die gemeinnützige Proton Foundation durch eine Spende von Proton-Aktien ausgestattet. Diese Übertragungen und Verpflichtungen der Stiftungsgründer machen die Proton Foundation zum Hauptaktionär von Proton und machen unseren Wunsch unwiderruflich, dass Proton auf Dauer eine Organisation bleibt, die Menschen vor Profite stellt.
Warum eine gemeinnützige Stiftung?
Die Tatsache, dass Proton bisher nicht gemeinnützig war, hat uns sicherlich nicht daran gehindert, unsere Überzeugungen zu unterstützen. In den letzten fünf Jahren hat Proton Zuschüsse im Wert von mehr als 2,7 Millionen Dollar vergeben, um Online-Freiheit und Demokratie auf der ganzen Welt voranzutreiben. Zu den geförderten Organisationen gehören das Tor Project, das European Digital Rights-Netzwerk, GrapheneOS und viele andere. In der Welt von Open Source entwickeln und lizenzieren wir weiterhin einige der am weitesten verbreiteten Verschlüsselungsbibliotheken, wie z. B. OpenPGPjs(neues Fenster), um Ende-zu-Ende-Verschlüsselung breiter verfügbar zu machen. Proton finanziert und betreibt auch weiterhin Dienste, die niemals profitabel sein können, wie z. B. die Proton VPN-Projekte zur Aufrechterhaltung eines freien und offenen Internets in Ländern wie Iran und Russland – eine Arbeit, die auf der Titelseite der New York Times(neues Fenster) vorgestellt wurde.
Die Annahme einer Schweizer gemeinnützigen Struktur bietet jedoch zusätzliche Sicherheit, die ein Unternehmen nicht erreichen kann. Da Proton keine Risikokapitalinvestoren hat, können wir diesen zusätzlichen Schritt unternehmen, um die Zukunft zu sichern. Schweizer Stiftungen haben keine Aktionäre, sodass Proton nicht mehr vom Wohlwollen einer bestimmten Person oder Personengruppe abhängig sein wird. Stattdessen sind Schweizer Stiftungen und ihr Stiftungsrat rechtlich verpflichtet, gemäß dem Zweck zu handeln, für den sie gegründet wurden, was in diesem Fall die Verteidigung von Protons ursprünglicher Mission ist. Als größter stimmberechtigter Aktionär von Proton kann keine Kontrolländerung ohne die Zustimmung der Stiftung erfolgen, was es ihr ermöglicht, feindliche Übernahmen von Proton zu blockieren und damit die dauerhafte Einhaltung der Mission sicherzustellen.
Zusätzlich zu ihrer Führungsrolle wird die Proton Foundation auch unsere bestehenden Fördermaßnahmen konsolidieren, fortsetzen und ausweiten, um Organisationen zu unterstützen, die mit unserer Mission übereinstimmen, Online- und Offline-Freiheit auf der ganzen Welt zu verteidigen. Um diese Arbeit zu unterstützen, sagt Proton zu, 1 % unserer Nettoeinnahmen an die Stiftung zu spenden, wenn die Bedingungen es erlauben, und verpflichtet damit den finanziellen Erfolg von Proton weiter dem Gemeinwohl. Schließlich wird die Proton Foundation auch als Investor aktiv sein und Unternehmen und Technologien unterstützen, die unsere Vision eines freien und offenen Internets vorantreiben. Bei der Verfolgung dieser Aktivitäten wird die Stiftung nicht wie ein traditioneller Risikokapitalinvestor handeln. Wir haben keine treuhänderische Pflicht, eine finanzielle Rendite zu liefern – unser Erfolg wird stattdessen an der Wirkung gemessen.
Eine Struktur für nachhaltigen Wandel
Während Vergleiche zur gemeinnützigen Signal Foundation oder Mozilla Foundation gezogen werden können, versucht die Proton Foundation, einen anderen Weg zu gehen. Wir glauben, dass Proton, wenn wir einen groß angelegten Wandel herbeiführen wollen, nicht von Milliardären subventioniert (wie Signal), von Google subventioniert (wie Mozilla), von der Regierung subventioniert (wie Tor), von Spenden subventioniert (wie Wikipedia) oder gar von Spekulation subventioniert (wie die Vielzahl von Krypto-„Stiftungen“) sein kann. Stattdessen muss Proton ein profitables und gesundes Geschäft im Kern haben. Aus diesem Grund werden unsere Dienste weiterhin über die gewinnorientierte Schweizer Aktiengesellschaft Proton AG angeboten, die nun unter der Aufsicht der gemeinnützigen Stiftung steht, welche ihr Hauptaktionär ist. Diese Änderung in der Führung signalisiert keine Verschiebung in der Art und Weise, wie unsere Kerngeschäfte geführt werden. Proton ist nicht profitgetrieben, aber wir müssen dennoch die Rentabilität als Kernziel beibehalten, da ein Eckpfeiler zur Sicherung von Protons Mission die Unabhängigkeit durch Selbsttragfähigkeit ist.
Wie bei vielem, was wir tun, ist dieser Ansatz einzigartig, aber wir glauben, dass dieses hybride Modell das Beste aus beiden Welten bietet. Zum Beispiel ist das gewinnorientierte Unternehmen nicht daran gehindert, Aktienoptionen auszugeben, um die besten Talente in der Technologiebranche anzuziehen und zu motivieren. Auch würde es das Unternehmen nicht daran hindern, Kapital an öffentlichen Märkten aufzunehmen, falls zusätzliche Ressourcen erforderlich sind, um den Kampf um die Zukunft des Internets zu gewinnen. Die Kontrolle der Stiftung würde jedoch immer verlangen, dass das Unternehmen in einer Weise handelt, die Protons ursprüngliche Mission nicht gefährdet, und Protons finanzieller Erfolg ist direkt dem Gemeinwohl verpflichtet. Auf diese Weise versuchen wir, nicht nur Protons Werte zu bewahren, sondern auch unsere Kultur der Innovation, des Unternehmertums und der Ambition sowie unseren unermüdlichen Wettbewerbsgeist.
Die nächsten 10 Jahre und darüber hinaus
In den letzten 10 Jahren haben wir fünf Dienste eingeführt und 100 Millionen Menschen erreicht. Dabei sind wir auch von einem Team von 3 auf ein Team von 500 gewachsen. Aber wir sind noch nicht weit genug oder schnell genug vorangekommen, um unsere Vision zu verwirklichen. In den nächsten 10 Jahren werden wir härter arbeiten, schneller liefern und größere und mutigere Wetten eingehen, denn beim Versuch, den Status quo umzustoßen, ist das größte Risiko manchmal, kein Risiko einzugehen. Wir treten in unser zweites Jahrzehnt ein, hoffentlich weiser, aus Fehlern lernend und mit einem besseren Verständnis für die vor uns liegenden Herausforderungen. Aber am wichtigsten ist, dass wir uns genauso verpflichtet fühlen, unsere Versprechen an euch zu halten.
Wir glauben, dass der Wechsel zu einer gemeinnützigen Struktur das Richtige für die Gemeinschaft ist und es uns ermöglicht, eure Unterstützung weiterzugeben, indem wir sicherstellen, dass Protons Mission auch in Zukunft geschützt bleibt. Wir möchten euch für euer Vertrauen und eure Unterstützung für Protons Mission danken, von unseren ersten Crowdfunding-Tagen bis zur Gegenwart und in die hellere Zukunft, die wir gemeinsam aufbauen.
